1493 entdeckte Christoph Kolumbus die von Ureinwohnern bewohnten Inseln. Aufgrund ihrer großen Zahl und Schönheit nannte er sie Jungfraueninseln, bezugnehmend auf die heilige Ursula und ihre in dem Rhein ertränkten 11 Tausend Gefährtinnen. Die Amerikanischen Jungferninseln waren seit dem 17. Jahrhundert in dänischem Besitz (Dänisch-Westindien). 1672 errichteten dänischen Siedler auf St. Thomas die erste ständige Siedlung, 1685 schloss die dänische Regierung einen Vertrag mit der Markgrafschaft Brandenburg, im der brandenburgischen Amerikakompanie das Recht zugestanden wurde, auf der Insel einen Posten für den Sklavenhandel zu errichten. 1689 besetzte Brandenburg die zwischen St. Thomas und Puertorico liegende Krabbeninsel. 1693 beschlagnahmten die Dänen ohne Widerstand die brandenburgischen Faktoreien. Am 13. August 1720 unterzeichnete Friedrich III eine Urkunde, in der er, gegenüber der holländischen Handelsgesellschaft, auf alle ehemaligen brandenburgischen Gebiete in Afrika (Goldküste/Ghana) und St. Thomas (Jungferninseln, U.S.A.), verzichtete. 1694 breiteten die Siedler sich auch auf St. John aus. St. Croix, zunächst in französischem Besitz, wurde 1733 von Dänemark erworben. Bedeutung erlangte der Handel mit Dänisch Westindien für die damals dem dänischen Gesamtstaat zugehörige Stadt Flensburg (vor 1864) durch den Import und die Verarbeitung von Rohrzucker. 1848 kam es hier zu einem Sklavenaufstand gegen die Dänen. Weil die Vereinigten Staaten in dem Ersten Weltkrieg in diesem Gebiet einen Marinestützpunkt benötigten, wurden sie 1917 für 25 Millionen Dollar von Dänemark abgekauft.

Die Amerikanischen Jungferninseln haben ungefähr 125 Tausend Einwohner. 42 Prozent sind Baptisten, 34 Prozent Katholiken und 17 Prozent Anglikaner. Neben der Amtssprache Englisch wird noch spanisch und kreolisch gesprochen. Das hier früher auch gesprochene Kreoldänisch ist mit seinem letzten Sprecher in dem 20. Jahrhundert ausgestorben.

Die drei Inseln Saint Croix , Saint John und Saint Thomas zusammen bilden die Amerikanischen Jungferninseln. Die Landschaft ist größtenteils steinig, hügelig bis gebirgig mit ca. wenig ebener Fläche. Der höchste Punkt ist der Crown Mountain mit 474 m.

Der Klima ist suptropisch, gemäßigt durch östliche Winde mit einer niedrigen Luftfeuchtigkeit und ca. kleinen Temperaturunterschieden über das Jahr. Die Regenzeit ist von Mai bis November. Die Inseln liegen entlang der Anegada-Passage, einem Schifffahrtsweg zu dem Panama-Kanal.

Die Inseln waren in den letzten Jahren mehreren Hurrikanen ausgesetzt. Es kommen auch häufig schwere Dürren und Überschwemmungen sowie gelegentlich Erdbeben vor. Es mangelt außerdem an natürlich vorkommenden Süßwasser.

Der Schwerpunkt der Wirtschaft liegt auf dem Tourismus, welcher für mehr als 70 Prozent des Bruttosozialproduktes und 70 Prozent der Beschäftigungsverhältnisse sorgt. In dem Schnitt besuchen 2 Millionen Touristen pro Jahr die Inseln.

Der industrielle Sektor besteht vor allem aus Erdölraffinerien und der Herstellung von Textilien, Elektronik, pharmazeutischen Produkten und dem Zusammenbau von Uhren.

Die Landwirtschaft ist unbedeutend; die meisten Nahrungsmittel müssen importiert werden.

Internationaler Handel und der Finanzsektor sind ein kleiner, aber wachsender Teil der Wirtschaft. Eine der global größten Erdölraffinerien steht auf Saint Croix.

Als einziges Besitztum der Vereinigte Staaten Amerika herrscht auf den Inseln Linksverkehr. Das Straßennetz ist 856 km lang.

Saint Thomas hat einen der besten Natur-Seehäfen der Karibik. Daneben gibt es noch Häfen in Christiansted, Cruz Bay und Port Alucroix.

Dazu gibt es noch 4 Flughäfen: Saint John Island auf der Insel Saint John (IATA-Flughafencode: SJF), Downtown Heliport auf der Insel Saint Crox (IATA-Flughafencode: JCD), Henry E. Rohlson Airport auf der Insel Saint Crox (IATA-Flughafencode: STX) und Saint Thomas auf der Insel Saint Thomas (IATA-Flughafencode: STT).

Brandenburgische Entwicklungspolitische Hefte, 31/1999: Zur brandenburgischen Kolonialgeschichte: Die Insel St. Thomas in der Karibik [1] (http://www.euu-potsdam.de/BEH/beh.html)Die deutschen Kolonien, Graudenz/Schindler, Weltbild Verlag, Das Volksbuch unserer Kolonien, Paul H. Kuntze, Georg Dollmheimer Verlag, Leipzig 1938

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